Tras concluir en 2005 una vida científica productiva de casi seis años, el UARS, de 750 millones de dólares y de más de 5.5 toneladas regresó hecho añicos a la Tierra en medio de gran ansiedad y conjeturas en las redes sociales sobre el lugar y momento precisos de su llegada.
Después de dos décadas en el espacio, el Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS) cayó ayer sobre el océano Pacífico sin informes de daños ni heridos, aunque la NASA continúa investigando el misterioso paradero de sus restos.
La NASA calcula que los restos del satélite cayeron a la Tierra en la madrugada, posiblemente sobre una franja de unos 804 kilómetros. Sin embargo, es difícil precisar el lugar donde cayeron sus escombros debido a la extensa dimensión del área.
Ante la falta de datos claros, Johnson dijo que la NASA no descarta que algunos pedazos del UARS hayan caído en algún lugar del noroeste de Norteamérica, posiblemente incluso en el estado de Washington, en la costa oeste de EU. La noche del viernes, la agencia espacial estadounidense había indicado que partes del satélite pasarían sobre Canadá y África, así como sobre vastas áreas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
"No sabemos dónde fue exactamente el punto de reingreso (a la Tierra)" ni "el campo con los deshechos... probablemente nunca lo sabremos", admitió Nick Johnson, principal científico de la NASA a cargo del programa para el manejo de "basura orbital".
Según las autoridades, se trata de la primera caída "no controlada" de un satélite desde 1979, cuando la estación espacial Skylab y el satélite Pegasus 2 se precipitaron a la Tierra.
Jose Luis Vazquez
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